Hiragana Basics: Read & Write the 46 sounds

Goal: You can read and write the 46 core hiragana and avoid the 3 most common mistakes.

TL;DR (Key points)

• Start with the 46 base sounds (a-i-u-e-o, ka-ki-ku-ke-ko…).
• Shapes first, speed later. Follow stroke order.
• Compare look-alike pairs (し/つ, そ/ん, っ/つ).

The 46 sounds (gojūon)

Read left to right, top to bottom. Whisper the sound as you point.

Vowels
a　あ｜i　い｜u　う｜e　え｜o　お

K-row
ka　か｜ki　き｜ku　く｜ke　け｜ko　こ

S-row
sa　さ｜shi　し｜su　す｜se　せ｜so　そ

T-row
ta　た｜chi　ち｜tsu　つ｜te　て｜to　と

N-row
na　な｜ni　に｜nu　ぬ｜ne　ね｜no　の

H-row
ha　は｜hi　ひ｜fu　ふ｜he　へ｜ho　ほ

M-row
ma　ま｜mi　み｜mu　む｜me　め｜mo　も

Y-row
ya　や｜（い）｜yu　ゆ｜（え）｜yo　よ

R-row
ra　ら｜ri　り｜ru　る｜re　れ｜ro　ろ

W-row + ん
wa　わ｜（い）｜（う）｜（え）｜wo　を｜n　ん

Tip: Use your finger or a pen cap and track each symbol once—don’t rush.

Stroke order basics（とめ・はね・はらい）

• Top → bottom, left → right を基本に。
• とめ：線の終わりで止める。
• はね：軽く上に跳ねる（やりすぎない）。
• はらい：細く流して終える。
  Try to write each character 3 times focusing on clean endings.

60-second reading drill

• あい｜うえ｜おい｜いいえ｜あお
• かきくけこ｜さしすせそ｜たちつてと
• わたし は そうた です。
• にほん の ことば が すき です。

Read softly and steadily. If a line feels messy, slow down and rewrite.

Look-alike pitfalls（Common mistakes）

• し vs つ：し＝縦に流れる／つ＝横に丸い。
• そ vs ん：そ＝長い線＋短い返し／ん＝1筆でなめらか。
• っ（小さいつ）：つ（大）とは別文字。小さい っ は詰まる音（例：がっこう）。

Practice: write & read

1) Copy 5 times each: あ い う え お｜か き く け こ
2) Read these lines aloud (slow):

• これは あさごはん です。
• きょう は さむい です。
  3) Make 2 short lines about your day in hiragana only.

What’s next?

• → Dakuten, Handakuten & Yōon（が・ぱ・きゃ など）
• → Long vowels & small っ（おばさん vs おばあさん）

Kira chan

Japanese Language Specialist

Hi! I’m Kira chan, site admin of Kira Kira Nihongo and a specialist in beginner Japanese. I created this site to cheer on motivated learners around the world. Enjoy short, visual lessons and gentle guidance—from hiragana to daily grammar—so learning feels simple, steady, and a little bit fun. ✨